Japon, Hokkaido, 2023. Le peuple autochtone aïnou, après 150 ans d’assimilation forcée, retrouve force dans sa quête d’identité, de reconnaissance et de réconciliation.

Hokkaido est un vaste territoire à la beauté hivernale, de forêts, volcans, lacs et des côtes sauvages. Avant la colonisation japonaise, il était celui des Aïnous, peuple de chasseurs-pêcheurs aux croyances animistes profondes et à la culture forte. Après un siècle et demi d’assimilation forcée et de discrimination, le mode de vie traditionnel, les coutumes, la langue et les croyances sont passés proche de disparaitre.

La culture traditionnelle est aujourd’hui difficile à cerner du fait de cette répression et du métissage, mais les aïnous réinventent leur identité et sont de plus en plus fiers de leurs origines, s’éloignant peu à peu de la honte liée aux discriminations encore présentes. Suite à de longues actions de revendications politiques et sociales, des signes de progrès apparaissent, tout en restant ambigus. 

Ce travail est le récit de la réappropriation d’une identité collective par ceux qui l’incarnent dans le monde d’aujourd’hui : entre revendication, préservation et adaptation, l’identité aïnou est aussi puissante que la complexité de sa résilience.